A antiga comunidade Bitcoin em São Francisco era originalmente composta de revolucionários: indivíduos que acreditavam na liberdade e na oportunidade que um sistema distribuído sem permissão traria ao mundo.
Eles foram amplamente considerados como desagradáveis e impopulares. A maioria das pessoas associava Bitcoin à drogas, lavagem de dinheiro e mercado negro. Em encontros, jantares em casas de amigos ou feriados com as famílias, eram ridicularizados e menosprezados. Para acreditar no Bitcoin naquela época, você tinha que ser um rebelde, alguém que pensasse criticamente sobre o que poderia ser. Um verdadeiro crente.
Tudo isso mudou no início de 2013.
Quando aconteceu o primeiro encontro de Bitcoin em São Francisco em janeiro de 2013, era um espaço muito modesto, esculpido na recém-reformada 20Mission. Alguns dos habitantes, incluindo o proprietário Jered Kenna, criaram um vídeo no meio da demolição que mostra seu estado inicial. Desde 2011, os encontros do Bitcoin só foram hospedados por ele e sua empresa, a Tradehill.
Naquela época, haviam pouquíssimas pessoas que estavam interessadas o suficiente em Bitcoin para comparecer pessoalmente ao encontro. Para colocar isso em perspectiva, em 31 de janeiro de 2013, 32 pessoas responderam ao evento e apenas cerca de uma dúzia apareceu.
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Este foi finalmente um lugar onde indivíduos com ideias semelhantes poderiam se conectar e trocar ideias uns com os outros. Eles compartilhavam a fé juntos. Os primeiros participantes começaram algumas das empresas e fundos mais bem sucedidos no espaço, como: Jed McCaleb – fundador da Mt. Gox, Rippel e Stellar; Jesse Powel – CEO da Kraken; Charlie Lee – criador da Litecoin; Jared Kenna – CEO da Tradehill (primeira exchange de Bitcoin nos EUA); Brian Armstrong – co-fundador da Coinbase; Fred Ehsam – co-fundador Coinbase; Olaf Carlson Wee -fundador da Polychain; Bryan Vu – Lightning Labs; Ryan Singer – co-fundador da Chia.
Em maio de 2013, depois que o preço subiu de $10 para $260 (a primeiro “bolha” de 2013), houve uma nova onda de pessoas interessadas que atraiu a atenção dos jornalistas tradicionais. O encontro em abril foi chamado de “Festa de $100” com mais de 100 presenças confirmadas. David Chen da Lightspeed, distribuía cartões de visita. Foi nesse momento que o Bitcoin não era mais apenas um hobby – estava indo para o mainstream!
Uma jornalista, Kashmir Hill, conhecida por seus artigos na Forbes, fez seu nome no espaço vivendo em Bitcoin por uma semana. No final da semana, ela recebeu tantas gorjetas em Bitcoins que convidou a comunidade para um jantar de sushi.
A Forbes levou uma equipe de filmagem e, quando chegou a hora de pagar a conta, um dos participantes conseguiu demonstrar seu produto ZeroBlock, que era o único produto móvel de dados de mercado em tempo real na época. Além dos dados de mercado em tempo real, o ZeroBlock teve o primeiro feed de notícias agregado.
Também em maio, houve a conferência Bitcoin em San Jose, que foi a maior conferência de Bitcoins já realizada até então. Os gêmeos Winklevoss eram os principais atrativos da conferência. Eles foram as primeiras pessoas populares a se associarem ao Bitcoin. E para colocar as coisas em perspectiva, o tweet de Roger Ver sobre a conferência só teve três retweets.
O início de 2013, marcou claramente o nascimento da indústria Bitcoin e a adoção mainstream. Os primeiros membros da comunidade de São Francisco construíram muitas empresas importantes e propagaram a mensagem do Bitcoin entre a comunidade de tecnologia. A comunidade de São Francisco ajudou a semente Bitcoin a crescer e amadurecer em um poderoso organismo.