O Bitcoin é muito comparado com o ouro como reserva de valor e meio de troca. Ambos os ativos não são afetados pelo desempenho do mercado financeiro mais amplo e geralmente não estão correlacionados com os veículos de investimentos tradicionais. Contudo, o Bitcoin pode ser considerado uma versão mais eficiente do ouro por causa de sua capacidade de funcionar como um meio de troca e um sistema de pagamento internacional.
Ao longo de 2018, mais de $3,2 trilhões de dólares em pagamentos com Bitcoin foram processados na blockchain. O alto volume de transações na cadeia da criptomoeda demonstrou a eficiência do ativo como um método de pagamento internacional e como uma alternativa aos sistemas de liquidação existentes para pagamentos internacionais.
Em novembro de 2018, a Binance, a maior bolsa de criptografia do mundo, enviou $600 milhões de dólares processando bem mais de 107 mil Bitcoins em uma hora. Para uma quantia similar ser processada usando ouro ou serviços financeiros tradicionais, provedores de serviços terceirizados e reguladores devem estar envolvidos, resultando em um longo processo de lidar com papelada e atividades relacionadas à conformidade.
A eficiência de lidar com grandes e internacionais transações fez com que a rede Bitcoin atingisse um volume de $3,2 trilhões de dólares no ano passado, 2018, registrando um aumento médio anual de 2,91%. Este volume de transações não inclui o mercado de balcão (OTC), que é maior do que o volume de mercado de câmbio.
Ainda assim, existem controvérsias em relação a eficiência das criptomoedas. Em entrevista ao Bloomberg, Huw Van Steenis, conselheiro sênior do Bank of England Governor, disse que as criptomoedas como o Bitcoin não passam por testes fundamentais de serviços financeiros. Com ênfase no futuro brilhante do setor de fintech, o consultor disse: “Eu não estou tão preocupado com criptomoedas. Eles falham nos testes básicos dos serviços financeiros. Eles não são uma grande unidade de troca, eles não têm valor e são mais lentos.”
No entanto, a alegação de que as criptomoedas são mais lentas no processamento de transações em comparação aos serviços financeiros tradicionais é altamente imprecisa. Os sistemas de liquidação, como a rede SWIFT, requerem um mínimo de três a cinco dias úteis para transferências eletrônicas internacionais, enquanto o Bitcoin e outras criptomoedas normalmente podem liquidar pagamentos em uma hora.
Além disso, o Bitcoin também apresenta outras vantagens sobre o ouro, como a facilidade de armazenamento e de trabalhar com valores pequenos, já que pode ser dividido facilmente e o custo é muito menor para se fazer remessas.