Oito estudantes de engenharia mecânica da ETH Zurich, o Instituto Federal Suíço de Tecnologia, estão desenvolvendo um traje tátil que cobre todo o corpo para “impulsionar” experiências imersivas no metaverso.
O traje possui muitos sensores e músculos macios, semelhantes aos humanos, permitindo “uma interação muito mais natural com a realidade virtual”.
“O Meta Suit é basicamente um traje construído com músculos artificiais e que nos permite ter maior interação com a realidade virtual”, disse Maximilan Eberlein, líder de projeto da ETH Zurique.
“A ideia principal era incorporar novos músculos artificiais chamados Hasel [atuadores eletrostáticos autocurativos amplificados hidraulicamente] em um traje que permite maior interação com a realidade virtual”, acrescentou Eberlein.
A nova tecnologia Hasel é fundamental para atingir os objetivos da equipe. Os músculos artificiais são semelhantes aos músculos humanos e enviam feedback tátil ao traje para que o usuário possa “sentir” o ambiente virtual.
Sentir o metaverso
Os músculos contraem-se e expandem-se com uma pequena corrente eléctrica, tal como um saco zip-lock.
“Então você tem bolsas cheias com um fluido especial e borrifa eletrodos nelas e aplica uma voltagem nesses eletrodos para que esses músculos se unam e isso leva a uma contração do músculo”, explicou Eberlein.
O Meta Suit também pode rastrear e mapear os movimentos humanos sem usar nenhum sistema de câmera, um método chamado “propriocepção”. A maioria dos dispositivos VR atualmente usa dicas visuais, que são caras e não funcionam em sua capacidade máxima quando com pouca iluminação, disse Eberlein.
Os alunos da ETH Zurich pretendem enfrentar essas limitações da tecnologia atual. Em um teste, a equipe criou uma realidade virtual onde o jogador pode deixar um pássaro pousar em sua mão e senti-lo através da contração dos músculos do traje.
“É incrível. Tipo, nas primeiras tentativas em que realmente testamos nossa tecnologia, todos tivemos que rir porque foi uma sensação incrível, algo que nunca senti antes. Você está em um ambiente totalmente diferente. Você poderia estar em Marte e você sente algo e parece real”, disse Eberlein.
Seus inventores estão convencidos de que o Meta Suit tem casos de uso potenciais além da RV, como sistemas de rastreamento de movimento para filmes e animações e reinicialização da “marcha congelada”, um sintoma do Parkinson que requer um aviso para ajudar o paciente a se mover.
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